硒是动物所必需的一种微量元素。饲料中硒的含量受地区环境影响较大。现已查明，我国有2／3以上地区饲料牧草平均含硒量低于0.05毫克／千克，远不能满足动物的正常需要。在实际生产中，不同畜禽品种，不同生长发育阶段，究竟应当补充多少微量元素硒，才能保证动物健康，使生产力达到最佳水平是该研究的主要目的。
　　研究结果证实，当日粮含硒在0.02毫克／千克以下时，不同品种的动物表现出典型的缺硒症状：如猪的肝脏坏死，鸡的渗出性素质(维生素E也缺乏的条件下)，鸡的胰脏萎缩和纤维化(维生素E满足的情况下)，鸭子心脏严重损伤等，仔猪死亡率比较高，生长快的肉用仔鸡和雏鸭死亡率高达80％以上(在维生素不足的条件下)。血硒含量和谷胱甘肽过氧化物酶活性降低到最低值。
　　当日粮含硒在0.03～0.05毫克／千克之间，尤其是在0.03毫克／千克时，动物表现出缺硒临床症状，内脏器官有不同程度的病变和损伤，有些动物如北京幼鸭等死亡率还比较高。日粮含硒0.05毫克／千克时，虽没有缺硒的临床表现，但组织学检查胰脏出现部分腺泡萎缩或轻度纤维性变化，血硒含量和谷胱甘肽过氧化物酶活性低于正常值。我国有40％左右地区饲料牧草平均硒量在0.03～0.05毫克／千克之间。
　　根据试验研究获得：生长快的幼畜禽应适当提高硒的供给量。其仔猪、肉用仔鸡和生长快的肉鸭为 0.3毫克／千克，蛋用仔鸡为0.15毫克／千克(美国NRC公布仔猪为0.15毫克／千克，仔鸡为0.1毫克／千克)。这样的日粮硒水平下，仔猪和幼禽增重，血硒含量和酶活性等均达到最佳水平。