受中央书记处农村政策研究室、国务院农村发展研究中心委托，由中国农业科学院主持，于1982年10月开始进行了“中国粮食和经济作物发展研究”。经过三年多的时间，提出了160多万字的综合研究报告和81项专题研究报告，以及85期工作简报。这是一项中长期、多目标、多层次的大系统研究，采取了宏观系统分析与综合研究方法，探索出一套需求－生产－措施配套协调的农业系统发展研究模式。
　　这项研究的主要结论：一是人民的社会需求结构将有明显改善，个人购买力中用于食物消费的比重将由60％下降到50％以下，年人均需求粮食425kg、棉花4．25kg、肉25kg、蛋12．5kg、奶25kg、鱼10kg，达到小康水平，也就是我国目前主要大中城市的消费水平，相当于世界80年代初期的平均水平。二是各项主要农产品的总产量，可以基本满足社会生活改善的需求，部分优势产品可以扩大出口。预测粮食总产量可达到0．5万亿kg、棉花1亿担、油料4亿多担、肉类300亿kg、蛋类150亿kg、奶300亿kg、鱼l 000万吨。粮食和主要经济作物平均单产达到目前江苏、浙江的水平。三是实现以上预测，需要发展商品经济，引导消费，达到生产和消费的良性循环。需要投入化肥1，2～1．5亿吨，农机动力3×10⁸kW、用电量900亿度、灌溉面积8亿亩、农药21万吨。依靠技术进步，使化肥利用率和灌溉水利用率都比目前提高10％左右，农机利用率提高到40％以上。主要生产技术达到80年代初国内外先进水平。四是种植业将由粮食——经济作物结构转变为粮食——饲料——经济作物的结构，其种植比例将由8 ：1：1调整为6：2：2。五是全国6个农业区的生活消费水平和购买力将有全面地增长，但仍将存在一定差距，甚至某些地区还有所扩大。肉、蛋、鱼的人均消费量，华南和长江中下游区将要高出西南和北区达一倍。粮食生产量基本可以实现大区域之间供需平衡。
　　在这项研究进行过程中，通过综合报告、专题报告、工作简报等形式，为国家有关部门提供了咨询意见。有些论点和发展指标已为编制国家农业发展规划、农业技术政策和生产决策、草拟中国农村远景发展纲要、编写2000年的中国农业等所采纳。