中优早3号由中国水稻研究所和湖南省水稻研究所共同育成。属优质高产抗病早籼新品种。1994年通过江西省品种审定委员会审定，列该省主要推广优质早籼新品种；1995年列入农业部丰收计划重点推广项目。1995年获得第二届农业博览会金奖；米质在参评的早籼品种中列第一位，同年获农业部经费后补助一等。
　　米质分析该品种主要指标达到部颁一级米标准，整精米率达65％，这在长粒型优质早籼中罕见，1995年第二届农业博览会优质稻米专家评议中，其理化与食味总分列参评早籼稻第一。除米质优良外，其丰产性也较好，1992－1993年江西省早稻区试品种中产量第一位，比该省主栽品种赣早籼26(“八五"期间育成)增产14．08％，生产试验中，产量也极显著高于对照品种，一般产量450公斤／亩，丰产田块在500公斤以上。大面积试种均表现高产稳产。经全国水稻育种攻关特性鉴定协作组鉴定，该品种中抗白口十枯病，耐寒、耐高温，田间具有较强的抗稻瘟病能力，江西省区试鉴定结果也认为该品种稻瘟病抗性明显优于当地主栽品种赣早籼26。在全国“八五”育种攻关总结会与验收会上，与会专家一致认为该品种的选育成功标志着长期困扰我国长江流域早籼“优质不高产，优质不抗病”的技术难关开始突破。
　　该品种1992年试种，1993年示范约4万亩，1994年迅速上升94．5万亩，1995年约达 185万亩，1996年预计推广300万亩，是目前优质早籼推广速度最快、面积最大品种。