6月的一个星期天，一场大暴雨过后，天空变干净了，阳光显得格外强烈。芝麻专家张秀荣来到试验地。
张秀荣是中国农科院油料研究所研究员、芝麻学科团队首席科学家。在油料所武昌本部基地这片试验地，一个星期前播下的芝麻种子，已经长出了小苗。
“还好，没有渍水。长江、江淮流域等主产区，芝麻生育期正值雨季和汛期，渍害是影响芝麻生产的主要危害之一，因此排水很重要……”张秀荣打开了话匣子。
虽是雨后，但骄阳下，炽热依旧。张秀荣身着长袖衣裤，戴着宽檐草帽，全身裹得严实，但长期风吹日晒的侵蚀，还是在其脸上留下了印痕。
1982年，张秀荣从山东农大分配到油料所从事芝麻研究，一晃32年，先后获得湖北省“五一巾帼奖章”、湖北省“五一劳动奖章”和湖北省创先争优优秀共产党员称号。
芝麻是夏季作物，炎炎夏日，对张秀荣来说，是科研任务最繁重的时间。32年里，她没有穿过漂亮清爽的裙子。
“不是不喜欢穿，因为要下地，没有时间穿，只能去欣赏别人了。”张秀荣笑着说。
很多人认为，芝麻是小作物，难有大作为。张秀荣却认为：“三百六十行，行行出状元。”
1995年，34岁的张秀荣担任了芝麻种质资源课题组负责人，课题组面临着缺人少钱的困难。作为年轻的课题组组长，她主动揽起重活，奔波在实验室、试验地、示范田之间，用勤奋弥补人手不足等客观困难。
在她的带领下，课题组逐渐摆脱困难局面，固定人员从2人发展到7人，还有一支包括研究生、客座研究人员等在内的流动科研队伍。课题组先后承担了国家、省部级及国际合作等研究课题20余项，获得国家和省部级科技成果奖励6项，发表研究论文70余篇，育成优质芝麻新品种15个。
张秀荣对看准的博士大胆引进培养。王林海是张秀荣2010年引进的博士之一，在张秀荣的指导下，王林海很快成为课题组的科研骨干，已经培育出一个芝麻新品种，发表了影响因子10以上的研究论文，在芝麻科研中崭露头角。
“我今年53岁了，女同志55岁就到退休年龄了。退休前多引进几个人、培养几个人，也算是重要贡献。”
张秀荣敢闯敢拼。1996年，张秀荣瞄准航天育种技术，优选芝麻亲本种子，搭载返回式卫星，经太空诱变后，育成了中芝11和中芝13两个芝麻新品种，为我国芝麻新品种选育和种质创新开辟了新的途径，如今仍是主产区主栽品种。
中芝13等品种的“立地”，为张秀荣带来了看得见的成绩，但她还有新的目标，那就是“顶天”。
张秀荣告诉笔者，芝麻是世界最古老的油料作物之一，营养十分丰富，其特有的抗氧化成分——芝麻素，具有治疗癌症及心血管疾病等功效。我国虽是芝麻主要生产国，但产量偏低，具有较大的提升空间。近年来，随着芝麻消费量逐年增长，我国消费缺口在50%以上。
“我们将课题组成果转化获得的直接经济收入返补科研，深入开展芝麻分子生物学等基础研究，为进一步提高芝麻产量、含油量潜力奠定基础。”张秀荣说。
目前，张秀荣领导的课题组在芝麻优异种质鉴定评价和重要基因发掘、耐湿性研究、芝麻功能基因组研究等方面，已跨入了世界前列，有关研究成果已发表在国际著名刊物《Genome Biology》（《基因组生物学》）上。她提出的利用矮化、紧凑基因资源，开展芝麻“理想株型”育种的新方向，通过协调芝麻个体与群体的关系，以期大幅度提高单位面积产量，已取得阶段性进展。
“我们希望和全国同行共同努力，通过提高单产和含油量，力争8～10年内，使我国芝麻产油量在现有基础上翻一番，基本满足我国芝麻消费需求。”谈起芝麻产业发展前景，张秀荣表达了美好愿景。
“孩子已留学回国工作了，不需要我操心。趁着身边没什么负担，我还可以大干几年。”张秀荣壮心不已。
巾帼不让须眉。张秀荣是“顶天立地”的“女汉子”，更是一朵根植于田野的美丽“芝麻花”。
