近日，中国科学家主导的马铃薯基因组测序工作已完成。这项成果为培育高品质马铃薯品种铺平了道路，同时也奠定了中国在马铃薯基因组研究领域的国际领先地位。
马铃薯是世界上第三大粮食作物，对全球粮食安全的作用日益重要。2006年，来自14个国家的29个机构联合成立了“国际马铃薯基因组测序协作组”，其中包括中国农业科学院蔬菜花卉研究所、深圳华大基因研究院等。
经过6年的艰苦努力，该协作组发现，马铃薯基因组包含约3.9万个基因，几乎是人类基因数量的两倍。中国农业科学院蔬菜花卉所博士黄三文说，有了全基因组序列图，将加速马铃薯新品种的培育，原本需要10年至12年的育种过程有望缩短至5年左右。此外，它还有助于培育抗病、高营养、高产等优良特性的马铃薯新品种。
黄三文说，马铃薯基因组非常复杂，自然条件下栽培的马铃薯为四倍体，即拥有４组染色体，难以进行测序，这导致协作组成立初期举步维艰，直到后来中方提出三个改进，协作组才得以“起死回生”。
这三个改进分别是：以单倍体马铃薯为材料来降低基因组分析的复杂度；采用快捷的全基因组鸟枪法测序；采用新一代测序技术以降低成本。此后，协作组把绝大部分资源集中在中方主导的单倍体基因组测序项目上，整个项目的进程大大加快。
中国农业科学院在一份新闻公报中说，中国是世界最大的马铃薯生产国，目前种植面积近9000万亩，总产量约900亿公斤。然而，由于缺乏适合中国气候条件和栽培方式的优良品种等原因，中国马铃薯单产水平刚到每亩1000公斤，只有荷兰的三分之一。不过，在全基因组设计育种上，中国已和荷兰、美国等发达国家处于同一起跑线上。
协作组发起人之一、中国农科院副院长屈冬玉指出，目前马铃薯全基因组遗传变异图谱的构建和分子设计育种体系的开发是关键，亟需得到各方的支持，同时要加强与常规育种的结合，从而加速培育具有自主知识产权的优良品种。(林小春)
