黄三文（左一）和团队成员一起品尝黄瓜。中国农业科学院供图
黄瓜大家都吃过，但像黄三文这样吃黄瓜能吃出境界、吃出水平的人却凤毛麟角。
1月8日，年近50岁的黄三文作为第一完成人的《黄瓜基因组和重要农艺性状基因研究》项目获得国家自然科学奖二等奖。这个天天想着“田间地头的事儿”的湖南农村娃，登上了国家科学技术奖的领奖台。
过去10年间，中国农业科学院以黄三文为首席科学家的团队做了一件大事——破译黄瓜基因组，实现控制黄瓜苦味物质合成的分子设计，开创了从“基因组到新品种”的新道路，成功培育了无苦味的黄瓜新品种。他们在破译世界第一个蔬菜作物基因组的同时，还使我国蔬菜基因组科学实现了从跟跑到领跑的重大跨越。
“要做好农业科学人，需有‘顶天立地’的三个技能。”黄三文说：“第一是能下地，要和你的研究对象，也就是农作物非常亲密；第二是要在实验室潜下心，能做好实验；第三是要能在计算机旁坐得住，分析好数据。”
黄三文团队首次利用新一代基因组测序技术，破解黄瓜的基因组遗传密码，并且进一步全面揭示了黄瓜的遗传变异，系统阐明了黄瓜的起源和演化过程。
“这不仅是个学科知识密集型工作，也是科研工作中的劳动密集型工作。”黄瓜有2.3万多个基因，黄三文介绍，早年间技术有限，很多人下了苦功夫才能破解黄瓜的基因组，“我们发表的第一篇相关论文有近100个作者”。此后，他们又在Nature、Science和Cell等国际顶尖期刊发表10多篇研究论文。
他们用先进的科学技术，证实了有关黄瓜的“传说”。黄瓜原产于印度，是当地传统的草药。因为在苦味基因上的改变，变成了大众喜欢的可口蔬菜。黄瓜后来传播到不同地域，形成了三个主要类型：欧亚黄瓜、东亚黄瓜、西双版纳黄瓜。
黄瓜历经千辛万苦来到中国。千百年来，为了首先解决产量的问题，人们渐渐忽视了品质，“黄瓜没有黄瓜味了”。因此，破译黄瓜基因组只是一个起点，黄三文他们真正要做的，是要读懂这本基因“天书”，在黄瓜基因中“掘金”。
基因组研究推动了黄瓜基因的“掘金时代”。据介绍，国内外黄瓜育种家，共克隆和定位了50多个农艺性状基因，推动黄瓜育种进入分子设计时代。其中最有代表性的成果之一，就来自黄三文课题组。
对于黄瓜来说，分子设计并非在实验室里就能够完成。黄三文团队为了找出控制黄瓜苦味的基因，改善黄瓜风味 ，包下一片黄瓜试验田，采用基因诱变的方法种植了6万多根黄瓜，用品尝的方法来筛选不苦的黄瓜，进而进行进一步研究。
“我们20多个人，尝了6万多根黄瓜，每根黄瓜需要独立品尝3次。每个人抱着一大瓶矿泉水，尝一口黄瓜，喝一口水漱嘴，再接着尝。”黄三文说：“6万多根里只有2根不苦的。”
他们对不苦的黄瓜进行研究，团队发现了控制黄瓜苦味物质合成的9个基因，并发现有两个“开关”基因分别在叶片和果实中控制苦味物质的合成。他们把果实控制苦味物质合成的“开关”关上，不让黄瓜变苦；把叶片控制苦味物质合成的“开关”打开，让叶片苦来抗虫。
在此基础上，他们和湖南蔬菜研究所培育了“蔬研”系列新品种黄瓜，成功解决了华南黄瓜品种变苦而丧失商品价值的难题，在湖南、湖北、福建、广东有较大面积推广，创造了可观的经济价值。
黄三文介绍，黄瓜基因组在蔬菜中是第一个被破译的，这个项目的成果带动了其他蔬菜，包括白菜、番茄和马铃薯等的基因组研究。
他的团队成员张忠华，2006年博士毕业后就被“引诱”到了这个团队，先前跟着吃黄瓜，现在又开始吃番茄。他们现已锁定了控制番茄口感的50个基因，希望未来5年能够为老百姓培育出更美味的番茄。
“我面试时，黄老师就说，未来我们在蔬菜基因组领域不仅能够和世界上的先进国家平起平坐，甚至能引领他们。”张忠华说：“这个目标确实实现了。”
