北京时间2025年1月30日，农业农村部成都沼气科学研究所厌氧微生物科技创新团队在国际学术期刊《自然（Nature）》上发表题为“Methanol transfer supports metabolic syntrophy between bacteria and archaea（种间甲醇转移介导细菌和古菌间的互营代谢）”的研究论文。该研究揭示了厌氧微生物产甲醇的新途径，并提出了第四种细菌和古菌互作产甲烷模式——种间甲醇转移。这一发现为理解全球甲烷循环提供了全新视角，也为“地下沼气工程”和温室气体减排控制技术开发带来了新思路。
全球每年甲烷排放量高达5亿至6亿吨，其中约70%是通过产甲烷代谢产生的。自然界中，有机物代谢产甲烷的过程类似于沼气发酵，通常需要细菌和产甲烷古菌通过“互营代谢”合作完成。以往的研究认为，这种代谢主要通过细菌与产甲烷古菌间的“种间氢转移”、“种间甲酸转移”或“种间直接电子传递”三种模式实现，主要由氢营养型和乙酸营养型产甲烷古菌负责甲烷的产生。然而，对于自然界广泛分布的甲基营养型产甲烷古菌，其在互营产甲烷代谢中的生态功能一直未被明确。
该研究基于热力学分析提出了生物甲醇生成的潜在代谢反应，并据此提出“种间甲醇转移”互营降解有机物产甲烷的新模式。随后，利用团队自主分离的新科细菌物种嗜甲酸赵氏杆菌和新科古菌物种胜利甲烷嗜热微球菌构建人工合成菌群，并结合同位素示踪、多维组学等前沿技术，证实了细菌和古菌通过甲醇转移来解除热力学限制，从而推动甲烷的持续产生。进一步的研究发现，嗜甲酸赵氏杆菌能够通过一种全新的甘氨酸-丝氨酸循环介导的代谢途径将甲酸转化为甲醇。这些发现不仅阐明了厌氧微生物新资源的生理生态学功能，还拓展了对全球碳素生物地球循环的认知，为地下沼气工程技术开发提供了新的思路和方向。
该研究由农业农村部成都沼气科学研究所联合日本国立海洋研究开发机构、日本北海道大学、日本产业技术综合研究所和北京大学等多家国内外知名研究机构共同完成。研究从启动到发表历时十年，得益于研究所的长期支持、团队的接力协作以及国内外团队的共同努力。《自然》杂志还为本研究配发了研究简报，介绍了本研究的科学发现与应用前景。该研究得到了国家自然科学基金、中国农业科学院科技创新工程和四川省创新群体等项目的大力支持。（经济日报记者 常理）
