种植棉花效益高，是农民增收的重要途径。然而，植棉却是一项费工费时的体力活，从育苗、移栽、防虫到采收，每一个环节都不轻松。随着大批农民进城，农村劳动力短缺，谁来种棉？如何让农民快乐种棉？中国农业科学院棉花所栽培研究室主任毛树春研究员看在眼里，急在心上。
    毛树春决心先从育苗入手。育苗移栽是我国农业增产增效的绿色环保型实用先进技术，但传统营养钵育苗存在“四费”，即费工、费时、费劳动力、费钱。自2000年起，毛树春带领团队着手研究替代营养钵技术，发明了棉花轻简化和工厂化育苗新技术，攻克了裸苗移栽不易成活的难点，实现轻简育苗的高产出。单位面积成苗五六百株/平方米，实现育苗从低密度转向高密度，从繁重转向轻简，少载体裸苗移栽的成活率达到96.4%。
    在此基础上，毛树春研究团队进一步研制育苗、装苗和运输的成套设备，发明棉花工厂化育苗方法，实现了棉花育苗的规模化。团队迄今研制专利产品和技术12项，其中发明专利8项，通过专利转让，技术产品化、产品商品化，这些新技术得到迅速推广，还被列为农业部主推技术，一改传统栽培研究“两个肩膀一张嘴”的被动局面。
    毛树春团队乘胜追击，发明了移栽用圆柱切刀式的板茬打洞施肥一体机。连续研制成功半自动裸苗移栽机和全自动分苗装置，联合研制的裸苗旱地板茬移栽机，实行开沟、放苗、覆土和“安家水”的联合作业，实现了棉花育苗移栽的机械化，成本大幅降低，单苗不足0.1元钱，适合工厂化、集约化生产，显著提升科学植棉水平。
    与传统营养钵相比，毛树春团队的育苗新技术被生产实践证明具有“三高五省，循环和重复利用”的特点。三高，即苗床成苗率高达95%，比营养钵提高20个百分点；成活率高达96.4%，略高于营养钵；效益高，增产6%—20%，增效80—136元/亩。五省，即工厂化育苗和机械化移栽省工一半、省种一半、省地一半，育苗省时2—3天。
    毛树春团队的轻简育苗移栽法，只用较少的石油化学品，这一绿色生产技术已经在长江和黄淮棉区推广应用。据介绍，江苏射阳原银棉农专业合作社租赁大棚13个，采用这些新技术， 2013年以来接受订单育苗1万亩，育苗1600万株，基地采用连续育苗和周年育苗，土地和苗床的利用率提高3倍多。
    为了示范推广轻简化育苗移栽技术，毛树春倡导快乐植棉新理念，坚持“专家多走一公里，农民少走十公里”，培训进村入户，指导到田间地头。5年来，他驱车30多万公里，制作幻灯片500张，到田间地头指导农民500余次。