“一颗小小的种子”埋进土壤里，冲破黑暗向上而生；“一颗小小的种子”握在明博手心，却深深扎根在心中。出身北方，成长于都市的明博，是中国农业科学院作物科学研究所的副研究员。在研究生之前，他未曾踏足田间。如今，他的日常工作中，有超过半数的时间都穿梭在玉米田间，奔走于各个地区的玉米试验田。
明博回忆，起初，部分国家玉米亩产最高已经接近2000公斤，种植密度更高达每亩5500株，远超我国平均每亩2800-3500株的水平。巨大差距让科研团队意识到，我国玉米种植在增密、增产、增效方面还有较大空间，其他国家为何能达到如此高的密度？这其中存在着怎样的技术差异？
探索之路必然面临诸多挑战，怀揣着疑问与思考，2004年，明博跟随老师踏上玉米增密种植实验之旅。然而，密植并非易事，密度提高导致植株间竞争加剧，导致株高升高、穗位升高、空秆率升高的“三高”问题凸显，茎秆细弱易倒伏，病虫害频发。试验田中70%的玉米植株倒伏，而剩余30%未倒伏植株却如曙光，为科研团队带来新思路。
为了观察植株更真实的状态，明博团队经常跨越数千公里外进行实地勘察。研究发现，未倒伏植株多在西北内陆高光热地区，团队从中解析出了玉米植株合理密度与环境条件之间的紧密关联性，即合理密植需要因地制宜，要充分结合当地光、热、水、气以及土壤养分等资源禀赋条件。在这其中，种子作为基础条件，从中优选出适合当地的高抗、高产且耐密植的品种也就成为了重中之重。
明博介绍，玉米拔节后，植株会迅速增高，导致作业机械难以进地、补肥困难。肥料有效运筹与玉米高产需求之间形成了难以调和的矛盾。面对这一难题，利用水肥一体化技术应运而生。该技术将灌溉水和肥料依据玉米不同生长阶段的需求进行科学分配，借助滴灌管道把水肥精准地输送至玉米根部。从而精准控制水、肥的投入量，在满足玉米生长所需的同时，实现有效省肥节水、省工省力、增产高效，达成了最优化、更精准化的投放目标。
在科研团队的不懈努力下，玉米密植精准调控技术日益完善。不断融入了北斗导航、高质量播种、无人机植保、一喷多促等技术，集成技术综合施策密植玉米的生长发育和抗逆能力得到了显著增强，释放玉米产量潜力。
2023年，密植精准调控技术在我国10省区、19个县、163万亩土地进行大范围试点推广，示范田平均亩产达791公斤，已广泛覆盖西北并延伸至其他主产区，2024年应用面积达4500万亩。
这“小小的”，而又“沉甸甸”的几行数字，是无数科研学者多年来躬耕于田间地头的有力见证，代表我国玉米种植技术已实现弯道超车，在大面积规模化生产的高产实践上具有领先优势。在不同区域和年景下，技术实施区域的高产稳定性表现，足以证明玉米密植精准调控高产技术的优越性。
当前，我国有灌溉条件的地区约为2亿-3亿亩土地。经测算，这些土地每亩基本能增产100公斤-200公斤。未来，要扩大技术推广面积，有力提升单产，为玉米产业需求增长奠定坚实基础。
