扎根湖南半个多世纪的中国农业科学院麻类研究所开始了战略转型的关键一跃。2月26日，随着湖南省常务副省长徐明华、中国农业科学院副院长刘旭院士共同为中国农业科学院南方经济作物研究中心揭牌，该所的研究领域将从麻类作物拓展到油茶、芋属作物、能源作物等南方特色作物，为提升、发展、繁荣南方的作物经济，提供有力的科技支撑。湖南省委书记、省人大常委会主任周强为中国农科院南方经济作物研究中心成立发来贺信。
我国南方区域广泛，特色作物品类繁多，具有广阔的经济发展前景。据了解，我国南方秋冬闲田种草养畜和粮草轮作面积已达2000万亩以上，每年可产青饲料约1亿吨，相当于饲料粮约1300万吨，南方饲料作物发展潜力巨大。其次，食用菌开发方兴未艾，南方森林覆盖率高，有丰富的温光水热资源，发展食用菌有得天独厚的自然条件。再次，油茶研发已异军突起，目前全国油茶种植面积已突破4500万亩，油茶加工企业600多家，预计到2020年，全国茶油产量将达到250多万吨，年产值达1000亿元。另外，芋属作物是南方难得的粮菜两用作物，在我国许多地方均有种植，具有较高的推广价值和发展潜力。
经济作物生产虽然被习惯称为“副业”，却是调整农业产业结构、促进农民增收的重要组成部分。但是在我国经济作物生产中，抵御自然灾害能力差、技术普及率低、盲动跟风等是普遍问题，严重制约了产业发展，加强经济作物研究和规划已成当务之急。
经过50多年的积累，中国农科院麻类研究所建设和发展了一批具有龙头地位的优势学科，如种质资源收集评价、遗传育种与分子生物学、高效栽培与脱毒快繁等，同时又营造了一批共生学科，如环保材料、饲料作物等，并对农业微生物与生物质能源研究有较好的积累，具有南方经济作物研究的学科优势和技术基础。
中国农科院麻类研究所所长熊和平研究员表示，成立中国农科院南方经济作物研究中心，将使中国农科院麻类研究所实现“两个延伸”和“一个拓展”，即将麻类作物研究延伸到饲料作物，将脱胶微生物研究延伸到农业微生物；将研究领域拓展到南方特色作物，如油茶、芋属作物、能源作物等。他介绍说，中国农科院南方经济作物研究中心下设农业微生物研究室、南方饲料作物研究室和南方特色作物研究室，由首席专家自主选聘团队成员并配套办公和实验等硬件设施，以保证在“十二五”第一年开始正常运作。“十二五”期间，麻类所将继续推动麻类研究向纵深发展。“十三五”期间，将对“十二五”拓展的新研究领域逐步加大资金投入和研究力量，一半以上的科研力量投入拓展新的研究领域，实现“中国农科院麻类研究所”向“中国农科院南方经济作物研究所”的转型。（本报记者 周铮）
