在南方地区，早籼稻一直有着不可动摇的地位，一则其高产稳产，具有耐储藏的特性，加上独到的季节补缺能力，至今未能找到替代它的作物。但品质差、效益差，也一直是早籼稻最大的短板。因此优质化、专用化成了早稻育种的新出路。

    现在南方稻区，最“当红”的早稻品种，非“中嘉早17”莫属。虽是“新人”，2009年才通过国家品种审定，但此后七年，中嘉早17连续被农业部推荐为主导品种，并迅速成为南方稻区推广面积最大的品种。何以如此风靡？最重要的原因之一就是“好加工”。

    “起先，在选育方向上，我们十分明确，将其培育成‘功能型超级水稻’，即主要用于加工的米粉稻。通过前期功能型超级早稻选育技术、加工用选育技术，我们克服了早稻播种倒春寒危害、生育期短，以及品质改良难等难点。整个过程中，亲本的选择至关重要。”该品种主要完成人、中国水稻研究所副所长胡培松介绍说。

    2007年，中嘉早17走出实验室，开始在湖南、浙江、湖北等地实行区域试验，该品种展现出良好的丰产性、广适性和优良的加工特性。尤其是在米粉加工特性上，以该种稻米为粮源，所制米线容易成形，且不易因糊化而粘连，同时，米粉的复水时间短，断条率低，加工品质十分出众。

    在一项利用湖南省种植的50种籼米作原料，制成鲜湿米线的对比研究中，专家发现，中嘉早17生产的鲜湿米粉感官综合评分最高，口感明显优于其他品种。胡培松介绍，这与胶稠度长、直链淀粉含量高的特性有直接关系。

    经过区试，研究人员还发现，“中嘉早17”适应机插、抛秧、直播、移栽等多种栽培模式，在示范方产量验收中，一般亩产达到600公斤以上，另外因其含有多个抗性基因，在抗病性上也十分突出。

    胡培松认为，中嘉早17的育成，有效突破了早籼稻综合改良的技术难点，变食用“劣质米”为加工“优质粮”，既丰富了超级早稻选育的理论和技术体系，同时对推动早稻产量提升和早稻品质改良，具有重要的作用。