我国耕地质量总体偏低已成为人们的共识。然而，我国耕地质量变化态势如何，目前没有统一的认识。目前较为普遍的看法是我国耕地质量总体水平趋于下降，但农田土壤监测结果表明，我国耕地土壤肥力指标总体上呈稳中有升的趋势。分析结果表明：我国耕地质量总体上向好方向发展，但耕地部分质量要素和局部区域耕地质量恶化问题突出。
关于“耕地质量”，目前还没有一个统一的定义。综合各方面的结果，可以认为，从耕地作为一种用于种植农作物、生产农产品的特定土地类型出发，耕地质量的内涵应该包括4个方面：一是耕地的土壤质量（包括土壤肥力质量、土壤环境质量及土壤健康质量）；二是耕地的环境质量（指耕作土壤外围的环境状况，包括地形地貌、地质、气候、水文等）；三是耕地的管理质量；四是耕地的经济质量。即耕地质量是耕地土壤质量、耕地环境质量、耕地管理质量和耕地经济质量的总和。
根据耕地质量的定义和我国耕地质量的综合表现，我们认为我国耕地质量总体上向好方向发展，但耕地部分质量要素和局部区域耕地质量恶化问题突出。
一、我国耕地质量总体上向好方向发展，主要表现于三个方面
（一）耕地土壤肥力指标总体上呈稳中有升的趋势。我国国家级长期定位监测点的1985～2006年间耕地土壤主要营养成分含量监测结果表明，无论是农田土壤有机质含量，还是土壤全氮与碱解氮含量，或土壤有效磷和土壤速效钾含量总体上均呈稳中有升的趋势。
我们认为，主要农区，尤其是传统老农区耕地土壤有机质含量增加，应该是不争的事实；随着大量氮、磷、钾化肥的施用和大量农作物秸秆还田，耕地土壤中氮、磷、钾增加，也应该是不争的事实。
土壤有机质含量增加的主要原因在于秸秆还田，实际上是增施化肥和积极推广耕地质量调控与提升技术的结果。
在20世纪60～70年代，尽管大量施用堆积肥等有机肥，但在农作物收获时，几乎所有的农作物有机体（包括作物根茬、茎叶）被移走（主要用作燃料），作物收获后的农田可以说是真正的卫生田。
增施化肥，提高了耕地农作物有机体产量，促进了秸秆还田技术的推广。在20世纪60～70年代，因为化肥用量很少，农作物有机体产量很低，所以将所有的农作物用作燃料，还不够。而现在，由于大量施用化肥，单位耕地面积上的农作物有机体产量大幅度上升，所以有大量的秸秆可以还田。
另外，随着畜禽养殖数量的增加，动物粪肥数量也在增加。不过，动物粪肥的使用，已从过去平均施到大部分耕地，变为现在的主要集中于果园、菜园等高价值的耕地上，而用于种植粮食作物的耕地上的动物粪肥用量趋于减少。
（二）耕地的管理质量明显提高。耕地的管理质量是指人类对耕地的影响程度，可以用耕地的平整化、水利化和机械化水平来反映。现在与30年前相比，无论是耕地的平整化水平，还是水利化和机械化水平均得到明显提高。
无论是黄土高原，还是东北、东南、西南地区，越来越多的坡耕地被改造为梯田。
全国耕地有效灌溉面积从1978年的6.74亿亩，扩大为2008年的8.77亿亩，增加2.03亿亩，增加了30%。
全国农田机械化水平更是迅速提升，耕地机耕率从1980年的41.3%上升至2008年的62.9%；农田机播率从1980年的10.3%上升至2008年的37.7%；农田作物机收率从1980年的3.0%上升至2008年的31.2%。
（三）耕地的经济质量明显提升。耕地的经济质量是指耕地的综合产出能力和产出效率。无论是从单位耕地面积农产品产出数量，还是从单位耕地面积产出效益看，均表现出明显的增长之势。如粮食作物播种面积单产已从1980年的182公斤/亩，上升至2008年的330公斤/亩，增长了81.2%。随着经济作物面积比重的提升，单位耕地的产出效益也明显上升，如单位耕地面积的种植业收入从1996年的600元/亩，上升至2008年的1205元/亩，增长了1倍多，年均递增6.0%（注：以当年价格计算）。
二、我国耕地部分质量要素恶化，主要表现于两个方面
（一）耕地的土壤环境质量下降。耕地的土壤环境质量是耕地土壤质量的重要要素之一，是指土壤容纳、吸收和降解各种环境污染物的能力。受污水灌溉和大量施用化肥、农药等的影响，耕地土壤容纳、吸收和降解各种环境污染物的能力趋于降低已成为不争的事实。
（二）耕地的土壤健康质量下降。耕地的土壤健康质量也是耕地土壤质量的重要要素之一，它反映耕地土壤的污染状况。从全国各地汇集的材料看，我国耕地土壤污染问题日趋突出。耕地土壤污染，包括工业和城市排污造成的污染，采矿区废渣废液造成的污染，农药和农膜等农用化学品的超高量和不合理使用造成的污染，等等。我国受农药污染的耕地面积达1.36亿亩，规模化养殖畜禽粪便及废弃物所引致的重金属和抗生素、激素等有机污染物的污染问题也日益突出。我国受不同程度污染的耕地已占到耕地总面积的近1/5。
三、局部区域耕地质量恶化问题突出，主要表现于五个方面
（一）北方绿洲农区耕地盐碱化问题日益突出。北方绿洲农区，没有灌溉就没有种植业。大力发展水利灌溉工程，扩大灌溉面积，在大幅度提高农产品产量的同时，也因地下水位上升，耕地土壤盐碱化问题日益突出。如宁夏引黄灌区土壤盐碱化已成为影响宁夏农业生产的重要问题之一，银川北部地区盐碱地已占总耕地面积的49%以上。
（二）北方耕地风蚀沙化问题依然突出。受全球气候暖化、降水量减少、地表径流枯竭、地下水位下降的影响，北方地区，尤其是北方农牧交错带耕作土壤风蚀沙化问题相当严重。
（三）局部区域耕地土壤污染问题日益突出。一是城郊农田遭受污水、生活垃圾等污染物污染问题相当严重；二是矿区周边农田遭受矿渣和有害采矿排水污染问题相当严重；三是工厂周边农田遭受工厂排放污水污染事件时常发生。
（四）一些地区耕地占优补劣问题突出。我国每年城镇发展和各项基础设施建设占用了大量高等级耕地，而补充的耕地主要分布在水热、区位、地形条件相对较差的地区，总体质量不高。一些地区，由于高等级耕地流失过快，补充耕地等级偏低，以次充好的情况很严重，耕地质量趋于下降。
（五）部分城镇化高速发展区域，耕地分布状态和质量状况由集中、连片、优质逐步向破碎、零星、劣质转变。不少地区的城镇化是建立在占用交通方便、区位条件优越、集中连片的优质耕地上的，使得区内耕地向破碎、零星、劣质转变。
（中国农业科学院农业资源与农业区划研究所 陈印军研究员）
