陈萌山在讲话中指出，华北地区水资源问题既是一个利用、治理和保护多重目标的复杂问题，又是一个涉及基础科学、应用科学和实用技术等多学科交叉融合的科学问题，还是一个涉及技术、经济、社会发展相互影响的系统工程。启动华北地区“华北地区节水保粮”协同创新行动意义重大。中国农科院作为国立科研单位，面对国家和地区的重大需求，必须勇于担当，要以强力的责任感使命感和科学求实的态度，解决制约国家农业可持续发展中的重大科学问题。
陈萌山强调，做好“华北地区节水保粮”协同创新行动必须要科学地回答“三个水”的问题。一要回答自然降水如何高效利用。华北地区多年平均降水540-600 mm（1956-2010年），如何科学地配置利用，实现生产、生态、生活三重目标，保障经济社会可持续发展，有一系列科学问题要回答，需要一系列技术创新来支撑。二要回答灌溉水如何高效利用。从发达国家来看，以色列灌溉水利用率80%，美国70%左右，澳大利亚65%，而我国灌溉水利用率只有52%，还有很大的提升空间。如何把引来的水、工程储蓄的水以及合理的提灌水科学高效地利用好，提高灌溉水利用率，需要创新哪些技术，需要采取哪些技术模式，是协同创新需要回答的问题。三要回答地下水保护治理的问题。华北地区地下水保护的技术路线是什么，需要哪些重大技术和工程措施，需要哪些政策保障，都需要通过协同研究作出回答。
陈萌山对项目的实施提出4点要求。一是要加强顶层设计。牵头单位要站在全局和战略的高度，科学谋划，系统设计，进一步完善项目实施方案，体现综合性，做到“顶天立地”。既要找准科学问题，也要找准技术问题；既要解决国家层面的问题，也要解决地方生产的实际问题；既要解决科技问题，也要探索政策、机制问题；既要解决当前问题，也要谋划长远需求。二是要发挥科技大协作精神。牵头单位和负责人一定要有战略思维，懂管理，通过大协作、大联合，解决大问题，产生大成果，培养大专家。要通过牵头组织，实现全过程的协同创新，更多地把国家体制优势、制度优势发挥出来。三是要研发和集成先进成果，做好区域示范。要充分遴选、吸纳国内外、院内外现有的先进成果，力争做到院内、院外、国内、国际“四个协同”。示范点要突出地方农业、农机、推广部门的作用，重在技术综合集成，创新技术模式，解决实际问题，可推广、可落地、可复制，有标准、可考核。四是要争取当地政府的重视和支持。项目实施成功与否，关键是能不能得到当地政府部门的重视和支持。项目组要多请示、多沟通、多汇报，积极争取地方支持，配合好地方政府部门的工作，紧密对接区域农业发展需求。
中国农科院党组成员、人事局局长魏琦，以及农业部计划司，全国农技中心，河北省科技厅、农业厅、水利厅，河北、北京、山东、河南、天津等省市农科院，中国农科院灌溉所、资划所、环保所、作科所、农经所，中国科学院，中国农业大学等单位的领导和专家近140人出席启动会。
