为配合WTO部长会议，受商务部援外司妥托，中国农业科学院组织棉花研究所、农业经济与发展研究所、农业资源与农业区划研究所专家代表团于2011年12月6-27日赴非洲马里、贝宁和乍得进行了访问和考察。考察期间，代表团克服任务紧急、水土不服、蚊虫叮咬、工作食宿条件差等困难，按照商务部的要求，详细考察了3国的棉花生产现状、种质资源分布、植棉机械的应用现状等，并提出了切实可行的建议，受到商务部的赞扬，圆满完成了考察任务。
    考察期间，代表团先后受到马里农业部、工贸部，贝宁农业部，乍得农业与灌溉部部长的接见，并访问了3国政府有关部门、棉花贸易公司、棉花行业协会、棉花加工企业、棉花纺织企业、农业科研单位、我国援助贝宁的农业技术示范中心、援助乍得的农业技术示范基地等单位，并参观了上述三国棉花生产田。
    此次考察得到了我国驻马里、贝宁、乍得3国大使馆及经商处的支持和帮助。使馆工作人员认真听取了考察团的工作汇报，并详细介绍了驻在国的相关情况，指导考察团完成好考察任务。
    据悉，棉花是西非国家的主要经济作物，棉花生产在3国经济发展中占有举足轻重的地位。马里常年植棉面积为50万公顷，产量20万吨，植棉农户10万余户，覆盖人口400万，占全国人口的1/4。贝宁常年植棉面积20万公顷，产量10万吨，从业农民35万，覆盖人口300万，占贝宁全国人口的1/3。乍得常年植棉面积20万公顷，产量8万吨，从业农民20万，覆盖人口300万，占乍得全国人口的1/3。三国拥有棉花轧花加工企业57家，负责籽棉的收购和轧花，以及生产组织和管理服务工作，提供就业岗位1万个。棉花生产不仅满足当地传统民族服装的原料需求，还是三国出口创汇的主要产品，占农产品总出口量的40％以上，占国家净创汇总量的70％～75％。3国的棉花产业有较好的投资和援助前景。